Bajada de azúcar: cómo reconocer una hipoglucemia y cuándo es una urgencia

¿Qué provoca una hipoglucemia y cuáles son sus síntomas?

La hipoglucemia se produce cuando el nivel de glucosa en sangre desciende por debajo del intervalo saludable para la persona. En muchos pacientes con diabetes se considera bajo un resultado inferior a 70 mg/dl, aunque el límite y el plan de actuación pueden variar según las indicaciones médicas individuales.

Entre las causas más habituales se encuentran administrarse más insulina de la necesaria, retrasar o saltarse una comida, ingerir pocos hidratos de carbono, hacer más ejercicio del habitual o consumir alcohol sin haber comido suficientemente. Algunos medicamentos utilizados para tratar la diabetes también pueden ocasionarla.

Los síntomas suelen aparecer rápidamente. Las primeras señales pueden ser hambre intensa, temblores, sudoración, palidez, palpitaciones, nerviosismo, cansancio, dolor de cabeza, mareo o visión borrosa. Cuando la glucosa sigue descendiendo, puede aparecer dificultad para concentrarse, cambios de comportamiento, habla poco clara, falta de coordinación y confusión. En los casos graves, la persona puede necesitar ayuda de terceros, perder el conocimiento, sufrir convulsiones o entrar en coma.

En personas que no tienen diabetes, los episodios repetidos compatibles con hipoglucemia no deben atribuirse únicamente a haber comido poco. Es recomendable realizar una valoración médica para comprobar la glucosa durante los síntomas y estudiar su posible origen.

Qué comer y cómo actuar ante una bajada de azúcar

Cuando la persona está consciente, puede tragar con seguridad y dispone de un plan indicado por su equipo sanitario, suele recomendarse tomar aproximadamente 15 gramos de hidratos de carbono de absorción rápida.

Pueden utilizarse tabletas o gel de glucosa, un vaso pequeño de zumo o una bebida azucarada que no sea light. Después se debe esperar unos 15 minutos y volver a comprobar el nivel de glucosa cuando sea posible. Si continúa bajo, puede repetirse la misma cantidad.

Una vez recuperado un nivel adecuado, puede ser necesario tomar la siguiente comida o un pequeño tentempié que contenga hidratos de carbono de absorción más lenta, especialmente si falta tiempo para la comida habitual. Las personas con diabetes deben seguir siempre el plan personalizado establecido por sus profesionales sanitarios.

No todos los alimentos actúan con la misma rapidez. Los productos con una gran cantidad de grasa pueden retrasar la absorción del azúcar, por lo que no suelen ser la primera opción para corregir un episodio agudo.

También debe evitarse comer grandes cantidades de forma descontrolada, ya que esto puede producir posteriormente una subida excesiva de glucosa. El objetivo es corregir el episodio de forma medida y comprobar después que la persona se ha recuperado. La denominada regla del 15 es una estrategia habitual para tratar hipoglucemias leves o moderadas en personas conscientes.

Cuándo la hipoglucemia requiere atención urgente

Una hipoglucemia grave es aquella en la que la persona no puede tratarse por sí misma. Debe llamarse al 112 cuando existe pérdida de conocimiento, convulsiones, confusión intensa, comportamiento anormal o incapacidad para tragar de forma segura.

Nunca se debe introducir comida, líquidos o azúcar en la boca de una persona inconsciente o con un nivel de conciencia reducido. Existe riesgo de atragantamiento. Si respira, debe colocarse de lado y vigilar su estado mientras llega la ayuda.

Si la persona dispone de glucagón prescrito y alguien cercano ha recibido formación para administrarlo, puede utilizarse siguiendo las indicaciones recibidas. Esto no sustituye la solicitud de asistencia urgente cuando la recuperación no es rápida o el episodio es grave.

También debe buscarse atención médica si los síntomas no mejoran después de tomar hidratos de carbono de absorción rápida, si vuelven a aparecer poco después o si se producen episodios repetidos. En estos casos puede ser necesario revisar la alimentación, la dosis de insulina, otros medicamentos, el ejercicio o posibles enfermedades asociadas.

Después de una hipoglucemia grave, el tratamiento de la diabetes debe revisarse con el equipo médico para reducir el riesgo de nuevos episodios. La pérdida de conocimiento o las convulsiones por una bajada de azúcar se consideran una emergencia médica.